电源适配器的标称电压通常指的是开路输出电压，也就是不接任何负载，没有电流输出的电压值。因此也可以认为这是该电源的输出电压上限。对于电源内部使用了主动稳压单元或者电压基准元件的情况，一般来说使用高内阻的直流电压表可以直接测得标称电压，即使市电电压发生一定的波动，其输出也是稳稳的恒定值。
 
但是对于市面上廉价的小变压器，基本上是传统磁芯变压器加上四个整流二极管桥式整流再加上一个大的滤波电容，这样的话如果使用普通直流电压表测得的数值将大于标称电压，原因是桥式整流的输出为脉动直流，简单的说是一个一个正弦电压信号的正半周连接成的时间链，经过大电容滤波之后会变得平坦一些，但是纹波系数仍然很大（纹波系数就是电压信号波动的幅度同电压平均值之比，越小说明电压越接近直流），所谓标称电压指的是这种电压对时间积分再除以积分时间，简单理解就是对时间的平均值，如果用普通直流电压表测量，测量值十分接近该电压信号的最大值，所以测不准。同时，如果市电发生波动，该类电源的输出也会随之变化。
 
一般来讲普通电源适配器的真正空载电压也不一定和标称电压完全一致，因为电子元件的特性不可能完全一致，所以允许有一定的误差，民用情况根据用途的需要控制在0.1%到5%左右。误差越小对电子元件的一致性要求越高，工业生产中的成本也就越高，价格当然也就越贵。ga ud jn idr